Aunque en la antigüedad existían grandes recipientes en las meses para depositar los alimentos, en Occidente y desde que se impusieron las normas en la mesa, por higiene, por comodidad y por estética emplean los platos individuales. El rey Francisco I de Francia en el siglo XVI, impuso esta norma, tal vez por escrúpulos o por simple norma. 
Las cortes de diferentes reinos se esmeraron en conseguir platos bellos y adecuados y las grandes casas nobles los difundieron. Se abandonaron las escudillas de barro y madera y se crearon vajillas de loza o cerámica, y en ciertas cortes para impresionar, de metales nobles.
Si se ha de elegir una vajilla para momentos especiales, es aconsejable ir a lo seguro, lo más clásico no pasa de moda, y hay vajillas de reconocido nombre como puede ser Limoges, Sévres, Spode, Rosenthal, Babaria, Royal Croww, Derby, Cartuja y otras muchas. Algunas de ellas van acompañadas de escenas alegóricas, pero lo importante es que sea sobria, clásica, que siempre se quede bien ante cualquier invitado. Para diario se debe elegir algo más cómodo, si se desea de diseño moderno, fácil de usar y que dure mucho.
Al acomodar los platos sobre una mesa hay que tener en cuenta el espacio que hay que contar para comensal, ni muy juntos, pues sería agobiante, ni muy lejanos, resultaría frío, la medida ideal es sobre los 70 a 80 centímetros entre platos. Los platos soperos no se deben poner nunca directamente sobre la mesa, por lo que irán sobre un cubre platos de metal o sobre un plato llano en su defecto. Nunca deben colocarse más de dos platos, uno encima de otro.
Básicamente hay tres tipos de platos, soperos, llanos y de postres, pero una vajilla dispone de más elementos, como salseras, platos para el pan, soperas, fuentes, tazas de consomé y muchos otros que enriquecen una mesa y ayudan a presentar y servir. Los platos deben estar a unos tres centímetros del borde de la mesa.
Deben existir platos más que suficientes para los invitados y los diferentes platos a servir. La vajilla debe estar limpia, sin imperfecciones o roturas. Se deben servir por el lado izquierdo y retirar por el derecho. Si el evento es especial deben ser retirados los cubiertos junto con el plato empleado.
Alrededor de la vajilla se dispondrá la cubertería en forma adecuada y la cristalería. Si se ponen saleros y vinajeras hay que pensar que deben disponerse cada seis u ocho comensales.
Una vez puestos los platos sobre el mantel os presentamos una serie de recetas recomendadas, como los secretos de verdura, la mariscada, la tortilla de calabacín, el foie gras de pato flambeado al Armagnac o los melocotones en almíbar.